甘薯是世界上重要的糧食、飼料和食品加工、化工、能源業(yè)的原料作物。普遍種植于世界上熱帶和亞熱帶地區(qū)的100多個國家。原產(chǎn)美洲，引進(jìn)我國已有400多年，因其產(chǎn)量高、風(fēng)味好、有營養(yǎng)、用途廣、繁殖及栽培簡便，在我國從南到北廣為栽種。栽培面積和總產(chǎn)僅次于水稻、小麥、玉米，居第四位，成為我國當(dāng)前低投入、高產(chǎn)出、抗旱、耐瘠的主要的糧食作物之一。
隨著我國農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整和人民生活水平的提高，人們也逐步改變了把甘薯視為粗糧的看法。甘薯已經(jīng)成為工業(yè)中的能源作物和生活中的食品，在農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化和人們的膳食結(jié)構(gòu)中發(fā)揮著越來越大。甘薯綜合利用項目很多，是當(dāng)前我國的一個能夠橫跨種植業(yè)、養(yǎng)殖業(yè)、加工業(yè)、能源業(yè)等多種行業(yè)和參與面廣的可持續(xù)發(fā)展產(chǎn)業(yè)。隨著甘薯產(chǎn)業(yè)的不斷發(fā)展，必定對我國農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起到一定的促進(jìn)營養(yǎng)價值。
我國甘薯資源十分豐富，由于其具有高產(chǎn)、穩(wěn)產(chǎn)、適應(yīng)性廣、抗災(zāi)性強(qiáng)的特點(diǎn)，全國85%以上的省市都有栽培。目前我國已成為世界上大的甘薯主產(chǎn)國，據(jù)FA0(2000年)統(tǒng)計，我國甘薯年種植面積616萬公頃，總產(chǎn)1.17億噸，分別占世界種植面積和總產(chǎn)的68．1％和86．8％，甘薯面積、總產(chǎn)均居世界。甘薯種植面積較大的省（市）有四川、河南、山東、安徽、廣東、湖南、福建、湖北、河北、廣西、重慶等。21世紀(jì)以來，我國甘薯單產(chǎn)穩(wěn)定在每公頃為20噸以上，相當(dāng)于世界甘薯平均單產(chǎn)的1.4倍。甘薯渾身是寶，營養(yǎng)豐富，具有廣闊的開發(fā)利用前景。在現(xiàn)有糧食作物門類中，甘薯單位面積產(chǎn)量甘薯高。在瘠薄旱地一般鮮薯每667平方米1.5－2噸，在高產(chǎn)地塊鮮薯每667平方米達(dá)4－5噸。河南省利用高產(chǎn)品種進(jìn)行高產(chǎn)栽培，鮮薯高產(chǎn)量每667平方米已達(dá)到7噸以上。甘薯單株高產(chǎn)潛力也非常驚人，廣西省單株高產(chǎn)量曾達(dá)446千克，河南省大薯塊曾達(dá)46千克。我國薯區(qū)，用于栽種甘薯的耕地多是邊遠(yuǎn)瘠薄地，若用中等肥力的耕地來栽培甘薯，產(chǎn)量定會大幅度上升。
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