甘薯是世界上重要的糧食、飼料和食品加工、化工、能源業的原料作物。普遍種植于世界上熱帶和亞熱帶地區的100多個國家。原產美洲，引進我國已有400多年，因其產量高、風味好、有營養、用途廣、繁殖及栽培簡便，在我國從南到北廣為栽種。栽培面積和總產僅次于水稻、小麥、玉米，居第四位，成為我國當前低投入、高產出、抗旱、耐瘠的主要的糧食作物之一。
隨著我國農業產業結構的調整和人民生活水平的提高，人們也逐步改變了把甘薯視為粗糧的看法。甘薯已經成為工業中的能源作物和生活中的食品，在農業產業化和人們的膳食結構中發揮著越來越大。甘薯綜合利用項目很多，是當前我國的一個能夠橫跨種植業、養殖業、加工業、能源業等多種行業和參與面廣的可持續發展產業。隨著甘薯產業的不斷發展，必定對我國農村經濟的發展起到一定的促進營養價值。
我國甘薯資源十分豐富，由于其具有高產、穩產、適應性廣、抗災性強的特點，全國85%以上的省市都有栽培。目前我國已成為世界上大的甘薯主產國，據FA0(2000年)統計，我國甘薯年種植面積616萬公頃，總產1.17億噸，分別占世界種植面積和總產的68．1％和86．8％，甘薯面積、總產均居世界。甘薯種植面積較大的省（市）有四川、河南、山東、安徽、廣東、湖南、福建、湖北、河北、廣西、重慶等。21世紀以來，我國甘薯單產穩定在每公頃為20噸以上，相當于世界甘薯平均單產的1.4倍。甘薯渾身是寶，營養豐富，具有廣闊的開發利用前景。在現有糧食作物門類中，甘薯單位面積產量甘薯高。在瘠薄旱地一般鮮薯每667平方米1.5－2噸，在高產地塊鮮薯每667平方米達4－5噸。河南省利用高產品種進行高產栽培，鮮薯高產量每667平方米已達到7噸以上。甘薯單株高產潛力也非常驚人，廣西省單株高產量曾達446千克，河南省大薯塊曾達46千克。我國薯區，用于栽種甘薯的耕地多是邊遠瘠薄地，若用中等肥力的耕地來栽培甘薯，產量定會大幅度上升。
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